Ο πολέμαρχος Khalifa Haftar ξεκίνησε μία επίθεση στην Τρίπολη, την πρωτεύουσα της Λιβύης, τον περασμένο Απρίλιο. Είχε κατασχέσει τον έλεγχο τεράστιων τμημάτων της χώρας με την προφανή υποστήριξη της Ρωσίας, των ΗΑΕ, της Γαλλίας και της Σαουδικής Αραβίας, οπότε η επίθεση από τον αυτοαποκαλούμενο Στρατάρχη του «Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού» (LNA) ήγειρε φόβους ότι η πόλη μπορεί να πέσει. Αλλά πέντε μήνες αργότερα, οι δυνάμεις του εξακολουθούν να αγωνίζονται στην περιοχή και δεν φαίνονται να είναι κοντά στην κατάληψη της Τρίπολης.
Εκείνοι που δεν έχουν εκπλαγεί από αυτή την τροπή των γεγονότων είναι μια ομάδα μυστηριωδών Ρώσων πρακτόρων που εργάζονται για μια οργάνωση που εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στις περιπέτειες του Κρεμλίνου, από την Ουκρανία μέχρι την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, τη Βενεζουέλα, τη Συρία, το Σουδάν -καθώς και στις συγκεκαλυμμένες προσπάθειες του Vladimir Putin να επηρεάσει τις αμερικανικές εκλογές του 2016.
Υπήρξαν πολυάριθμες εκθέσεις για τα δύο τελευταία χρόνια ρωσικής υποστήριξης υπέρ του Haftar, συμπεριλαμβανομένων ισχυρισμών που έγιναν από αξιωματούχους της βρετανικής κυβέρνησης τον Μάρτιο αυτού του έτους, σχετικά με 300 μισθοφόρους που ανήκαν στη λεγόμενη ομάδα Wagner, που χρηματοδοτείται από τον Yevgeny Prigozhin, έναν πρώην κατάδικο που ασχολήθηκε με το catering, αξιοποιώντας το πλεονέκτημα των τεράστιων συμβάσεων που του έδινε ο Putin. O Prigozhin έχει γίνει το κέντρο ενός τεράστιου δικτύου εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των μέσων ενημέρωσης, των «εργοστασίων των τρολ», των επιχειρήσεων πετρελαίου και εξόρυξης και των ιδιωτικών στρατών, όπως η Wagner, που διεξάγει μη ικανές να επιβεβαιώνονται επεμβάσεις, για λογαριασμό της Μόσχας σε προβληματικές περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Δουλεύοντας σε συνεργασία με το Dossier Center, μια ερευνητική ομάδα με έδρα το Λονδίνο, η οποία χρηματοδοτήθηκε από την πρώην ολιγάρχη και τον πολιτικό κρατούμενο Mikhail Khodorkovsky, και το Project, μια ανεξάρτητη ρωσική πύλη ειδήσεων, το Daily Beast εξέτασε μια σειρά από εσωτερική αλληλογραφία μέσα στην επιχείρηση του Prigozhin στη Λιβύη, που πάντα αναφερόταν απλά ως «η Εταιρεία». Τα αρχεία αυτά, τα οποία προέκυψαν αρχικά από το Dossier Center, προσφέρουν αποδεικτικά στοιχεία ότι ο στρατιωτικός ρόλος της Ρωσίας στη Λιβύη είναι πολύ πιο εκτεταμένος από όσο έχει αναφερθεί μέχρι σήμερα.
Δείχνουν ότι, εκτός από την ενοικίαση μισθοφόρων και την οργάνωση εκστρατειών προπαγάνδας του Facebook, οι πράκτορες του Prigozhin έχουν πρόσφατα μπει στην επιχείρηση της -«κυβέρνησης σε κουτί»- πολιτικής συμβουλευτικής. Οι Ρώσοι φαίνονται πρόθυμοι όχι μόνο να εξοπλίσουν, αλλά και να κάνουν δημόσιες σχέσεις για μια ποικιλία αμφίβολων – και μεταξύ τους αντιπάλων – φατριών στη Λιβύη, αλλά δεν διαθέτουν ψευδαισθήσεις ως προς τη δημοτικότητα ή τις ηγετικές ιδιότητες οποιουδήποτε από αυτούς τους αντιπροσώπους.
Υποστηρίζουν ανοικτά τις εκλογές, για παράδειγμα, για να βοηθήσουν τον Haftar στην πιθανή περίπτωση που «κατέβει» για τη λιβυκή Προεδρία. Αλλά η Εταιρεία σίγουρα έχει ήδη μια αμυδρή άποψη για το τι έχει επιτύχει μέχρι στιγμής και για την ειλικρίνειά του. Κατηγορεί τον πολέμαρχο ότι χρησιμοποιούσε τη δημοσιοσχετίστικη σύνδεσή του με τη Ρωσία ως διαπραγματευτικό ατού με άλλους παράγοντες για να υψώσει το ανάστημα του- χωρίς να συνεργάζεται ή ακόμη και παρεμποδίζοντας το προσωπικό της Εταιρείας.
Ο Hafter, οι άνδρες του Prigozhin ισχυρίζονται, ενοποιεί εδάφη όχι κερδίζοντας μάχες αλλά δωροδοκώντας ηγέτες και φυλετικούς αξιωματούχους για το δικαίωμα να εδραιώσουν τη σημαία του LNA, χρησιμοποιώντας συνολικά περίπου $150.000.000 που παρέχονται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Ένα υπόμνημα, γραμμένο στις 10 Απριλίου φέτος, ισχυρίζεται ότι ο Haftar παραπληροφορούσε σχετικά με την παρουσία 300 μισθοφόρων της Wagner, φτάνοντας στο σημείο να κολλάει στα στρατεύματα του LNA αντίγραφα ρωσικών πινακίδων στα οχήματά τους, για να δώσει την εντύπωση της ρωσικής υποστήριξης. (Ανατέθηκε σε υπαλλήλους της Εταιρείας να αποκολλήσουν αυτές τις πλαστές πινακίδες.)
Ούτε όμως και η Εταιρεία υπήρξε πρότυπο διαφάνειας και αφοσίωσης στις δοσοληψίες της με τον Haftar. Είναι αξιοσημείωτο ότι προχώρησε σε συμφωνία με τον ηγέτη της διαβόητης πολιτοφυλακής του Σουδάν, Janjaweed, και των Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης (RSF), οι οποίες ήταν υπεύθυνες για τις φρικαλεότητες κατά τη διάρκεια της γενοκτονίας του Νταρφούρ και τη σφαγή διαδηλωτών στο Χαρτούμ τον Ιούνιο, για να επιτεθούν σε συμμαχικές δυνάμεις του Haftar κατά τη διάρκεια της επίθεσης στην Τρίπολη. Ο στόχος εδώ ήταν προφανώς να επιτευχθεί μια κυνική ισορροπία δυνάμεων στη Λιβύη – «ισορροπία», όπως την θεωρεί η Εταιρεία, προς όφελος της Μόσχας.
Ένα άλλο σύνολο εγγράφων σκιαγραφεί μια στρατηγική εναλλακτικής διαδρομής, έναντι της πολιτικής ενίσχυσης του όχι και τόσο εντυπωσιακού Στρατάρχη, ακολουθώντας μια εκστρατεία υπέρ του αντιπάλου του, του Saif al-Islam Gaddafi, γιου του εκλιπόντος δικτάτορα Gaddafi, και διεθνή φυγά με κατηγορίες για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.
Εδώ και πάλι η Εταιρεία είναι αθόρυβα δεικτική στην απεικόνισή της για τον άνθρωπο που θα έκανε Πρόεδρο, κρίνοντας την ικανότητα και την ψυχολογική διάθεση του Gaddafi, ως μη κατάλληλες για τον σκοπό αυτό. Στις 3 Απριλίου παρουσίασαν τον Gaddafi με slides του PowerPoint που έδειχναν πώς μπορεί να κάνει τη Λιβύη μεγάλη και πάλι. Μια εκ των υστέρων ανάλυση αυτής της συνάντησης, δείχνει πάντως ότι δεν θα ήταν εύκολη επιχείρηση. Ο Gaddafi «έχει μια ελαττωματική αντίληψη της δικής του σπουδαιότητας» η περίληψη μετά τη συνεδρίαση αναφέρει, υποστηρίζοντας ότι, για να συνεργαστεί μαζί του η Εταιρεία, θα πρέπει να του κάνει babysitting: «Δεν μπορούμε να συναντιόμαστε μαζί του μια φορά την εβδομάδα, χρειαζόμαστε μια συνεχή παρουσία.»
Σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την ορατότητα του Gaddafi στη Λιβύη, η εταιρεία έθεσε ως θέμα την αποκατάσταση ενός παλιού καναλιού προπαγάνδας του εκλιπόντος πατέρα του, το Jamahiriya TV, το οποίο είχε αναστείλει τη δραστηριότητά του κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του 2011. Το μέσο ξανάρχισε να εκπέμπει το 2012 από μια τοποθεσία στο Κάιρο, αλλά υφίστατο συχνές βλάβες και διακοπές. Οι άνδρες του Prigozhin πλήρωσαν τα χρέη του τόσο σε επίπεδο προσωπικού όσο και στους δορυφορικούς παρόχους.
Η Εταιρεία επιχείρησε επίσης να οικοδομήσει ένα μέσο κοινωνικής δικτύωσης για να προωθήσουν τόσο τον Haftar όσο και τον Gaddafi, χρησιμοποιώντας μεθόδους που θυμίζουν αυτό που έκανε η Internet Research Agency του Prigozhin κατά τη διάρκεια των αμερικανικών εκλογών το 2016. Δημιούργησε τουλάχιστον 12 διαφορετικές ομάδες του Facebook που εργάζονται ταυτόχρονα για την προώθηση και των δύο Λίβυων. Σύμφωνα με μια ενημέρωση του Μαρτίου, αυτές οι σελίδες προβλήθηκαν από περισσότερους από 2.000.000 χρήστες κάθε εβδομάδα, σε σύγκριση με το «συνηθισμένο ακροατήριο για τις ομάδες της Λιβύης στο Facebook» που αριθμεί γύρω στις 250.000.
Ίσως η πιο σημαντική αποκάλυψη από αυτά τα αρχεία είναι η ονομασία ενός Ρώσου στρατιωτικού αξιωματικού που επιχειρεί στη Λιβύη. Μια ενημερωτική έκθεση της 6ης Απριλίου αναφέρει ότι, ο Εθνικός Απελευθερωτικός Στρατός (LNA) υπέστη βαριές απώλειες ως αποτέλεσμα του πυροβολικού ακριβείας που αναπτύχθηκε από δυνάμεις που παραμένουν πιστές στην αναγνωρισμένη κυβέρνηση της εθνικής συμφωνίας των Ηνωμένων Εθνών, χρησιμοποιώντας προηγμένα πυρομαχικά.
«Εκπρόσωποι του LNA,» αναφέρει το έγγραφο, «απευθύνθηκαν στον διοικητή της ρωσικής ομάδας, τον Αντιστράτηγο A.V. Kholzakov, με αίτημα να αναπτύξει ένα ρωσικό UAV για να προσδιορίσει την τοποθεσία αυτών των όπλων και να δώσει τη δυνατότητα στον LNA να τα κατασχέσει ή να τα καταστρέψει, αίτημα το οποίο απορρίφθηκε».
Αυτό φαίνεται να απευθύνεται στον Andrei Vladimirovich Kholzakov, αναπληρωτή διοικητή των ρωσικών Αερομεταφερόμενων Δυνάμεων, αν και το έγγραφο δεν αναφέρει πού ακριβώς βρίσκεται στη Λιβύη, που έχει αναπτυχθεί ή ποιες είναι οι συγκεκριμένες αρμοδιότητές του εκεί.
Αξιωματούχοι της Βρετανικής αντικατασκοπείας ανέφεραν στη Sun, τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, ότι η Ρωσία είχε αναπτύξει δύο βάσεις, στη Βεγγάζη και το Τομπρουκ, με «δεκάδες» Ρώσους αξιωματικούς του GRU και στρατεύματα των επίλεκτων Ειδικών Δυνάμεων Spetsnaz, να δραστηριοποιούνται ως «εκπαιδευτές και ενδιάμεσοι σύνδεσμοι». Ο Alexei Kondratyev, Αναπληρωτής Πρόεδρος της Επιτροπής Άμυνας της Ρωσικής Γερουσίας, το αρνήθηκε αυτό, λέγοντας στα κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι η Ρωσία δεν είχε στρατιώτες στη Λιβύη και δεν σχεδίαζε να στείλει κανέναν, ισχυριζόμενος ότι η αναφορά αυτή ήταν μια απόπειρα να «δυσφημιστεί» η Ρωσία «στον αγώνα εναντίον της τρομοκρατίας».
Το μακρύ χέρι του Prigozhin στη Βόρεια Αφρική, έχει ήδη ανησυχήσει Ουάσιγκτον και Ευρώπη.
Στις 17 Μαΐου, ο Maksim Shugalei και ο Samer Hassan Seifan, δύο Ρώσοι υπήκοοι, συνελήφθησαν από την κυβέρνηση της εθνικής συμφωνίας κατηγορούμενοι ότι προσπάθησαν να παρέμβουν στην εσωτερική πολιτική. Επιστολή από το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της Λιβύης, την οποία είδε το Bloomberg, αναφέρει ότι οι άνδρες μετέφεραν φορητούς υπολογιστές και φλασάκια μνήμης που περιείχαν δεδομένα σχετικά με τα συμφέροντα του Prigozhin.
Ένας οργανισμός στην Αγία Πετρούπολη, το Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Εθνικών Αξιών, αναγνώρισε ότι και οι δύο άνδρες ήταν «κοινωνιολόγοι» που δούλευαν εκ μέρους του στη Λιβύη προκειμένου να «παρατηρήσουν την κατάσταση», αρνούμενο οποιαδήποτε πολιτική παρέμβαση. Επικεφαλής του Ιδρύματος είναι ο Aleksandr Malkevich, ο οποίος έλαβε την προσοχή του Τύπου μετά τον διωγμό του από τα ενοικιασμένα γραφεία στην Ουάσιγκτον, τον περασμένο Ιούνιο, αφού επιχείρησε να εγκαινιάσει μια ιστοσελίδα ειδήσεων που ονομάζεται USA Really, θυγατρική της RIA FAN, το πρακτορείο ειδήσεων που λειτουργεί στις πρώην εγκαταστάσεις του Internet Research Agency, με έδρα επίσης την Αγία Πετρούπολη.
Ο Malkevich επιβεβαίωσε στo Foreign Policy, ότι οι υπάλληλοί του είχαν πράγματι συναντηθεί με τον Saif al-Islam Gaddafi, αλλά ισχυρίστηκαν ότι οι καταγγελίες για ανάμειξη προέρχονται από το «βαθύ κράτος» των ΗΠΑ.
Ένας άλλος υπάλληλος του Ιδρύματος, ο Aleksandr Prokofyev, επίσης κατονομάζεται στην επιστολή του εισαγγελέα της Λιβύης. Ο Prokofyev φέρεται να ήταν στη Λιβύη με τους Shugalei και Seifan, αλλά είχε καταφέρει να αποφύγει τη σύλληψη. Στην πραγματικότητα είχε επιστρέψει στη Ρωσία στις 14 Μαΐου, τρεις ημέρες πριν από τις συλλήψεις, καθώς ήταν σε ετήσια άδεια.
Ο Prokofyev δήλωσε στο ρωσόφωνο κανάλι ειδήσεων RTVi, που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, ότι βρισκόταν στη Λιβύη και συναντήθηκε με τον Gaddafi, αν και αρνήθηκε και πάλι την πολιτική παρέμβαση, ισχυριζόμενος ότι ο Gaddafi δεν συμμετείχε σε καμία πολιτική δραστηριότητα – κάτι που διαψεύδεται από τα έγγραφα της Εταιρείας.
Όπως φαίνεται, το όνομα του Prokofyev εμφανίζεται στα εκ των υστέρων δεδομένα της περίληψης της 3ης Απριλίου, σχετικά με τη συνάντηση της Εταιρείας με τον Gaddafi, υποδεικνύοντας ότι ο ίδιος ο Prokofyev ή κάποιος με πρόσβαση στον υπολογιστή του, συνέταξε το έγγραφο.
Τρία άλλα αρχεία της Εταιρείας που εξέτασε το Daily Beast, συντάχθηκαν ή τροποποιήθηκαν από τον Pyotr Bychkov, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Ιδρύματος για την Υπεράσπιση των Εθνικών Αξιών και, σύμφωνα με το RTVi, τον επικεφαλής του «πίσω γραφείου» του Prigozhin που είναι υπεύθυνος για το συντονισμό των επιχειρήσεων στην Αφρική.
Η μάχη για την Τρίπολη, εν τω μεταξύ, συνεχίζεται, χωρίς κανένα ίχνος προόδου για καμία πλευρά, παρά την επιμονή του Απελευθερωτικού Στρατού, ότι η πόλη θα κερδηθεί «ανά πάσα στιγμή». Και, παρά τις σοβαρές επιφυλάξεις της για τον Haftar και τις απόπειρες να ακυρωθεί η άτονη εκστρατεία του, η Ρωσία συνεχίζει να τον υποστηρίζει. Σύμφωνα με το Maghreb Confidential, μια ιδιωτική γαλλική πύλη πληροφοριών, ο Στρατάρχης ήταν στη Μόσχα μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, από 20 έως 24 Αυγούστου, πιθανώς για να γίνει πιο αγαπητός σε εκείνους που προφανώς ούτε τον θαυμάζουν ούτε τον εμπιστεύονται.
Amor Vincit Omnia 