Ο Abu Mahdi al-Muhandis, αναπληρωτής επικεφαλής της ιρακινής παραστρατιωτικής πτέρυγας, ήταν ένας μακροχρόνιος σύμμαχος του Ιρανού στρατηγού και στενός φίλος του Qassem Soleimani.
Ήταν μαζί του στην υποδοχή, όταν δύο οχήματα, ήταν έτοιμα να μεταφέρουν τον επικεφαλής της δύναμης του Ιράν στο σπίτι του Muhandis, στην πράσινη ζώνη, στη συνήθη διεύθυνσή του στην ιρακινή πρωτεύουσα, σύμφωνα με τα όσα αναφέρουν Σιίτες ηγέτες της χώρας.
Αυτή τη φορά, κάτι δεν πήγαινε καλά. Από πάνω τους βρισκόταν ένα drone των ΗΠΑ που αιωρούνταν και ήταν έτοιμο να χτυπήσει, και μέσα σε λίγα λεπτά οι δύο άνδρες θα ήταν νεκροί.
Ο Soleimani και ο Muhandis βρίσκονταν στη λίστα των Ηνωμένων Πολιτειών με τους πιο καταζητούμενους άνδρες για πολλά χρόνια, και οι δυο τους απέφυγαν τη χρήση της σύγχρονης τεχνολογίας ακολουθώντας αυστηρά μέτρα ασφαλείας για να μείνουν μακριά από τα χέρια των ΗΠΑ, όπως αναφέρουν στο Middle East Eye ηγέτες ένοπλων φατριών που βρίσκονταν κοντά στους δύο άνδρες.
Ο αριθμός των ατόμων που είχαν πρόσβαση σε αυτούς ήταν αυστηρά περιορισμένος, και οι δυο τους κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να διατηρούν ένα χαμηλό προφίλ κατά τις μετακινήσεις τους.
«Αυτά είναι τα ιδανικά μέτρα ασφαλείας τους. Πάντα ταξίδευαν χωρίς καθορισμένες ημερομηνίες και χωρίς να ανακοινώνουν τον προορισμό τους, και χρησιμοποιούσαν τις συνήθεις αεροπορικές εταιρείες», είπε στο MEE ένας ηγέτης που βρισκόταν κοντά στο Muhandis.
«Δεν περνούσαν από τον τυπικό έλεγχο για να σφραγίζουν τα διαβατήριά τους στα αεροδρόμια. Δεν χρησιμοποιούσαν «έξυπνα» τηλέφωνα, και κινούνταν σε συνηθισμένα αυτοκίνητα με τον μικρότερο δυνατό αριθμό ανθρώπων», πρόσθεσε ο ηγέτης. Όπως όλοι όσοι ερωτήθηκαν, κι εκείνος μίλησε υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας για λόγους ασφαλείας.
«Γενικά, ήταν δύσκολο να τους εντοπίσει κάποιος. Αλλά τα αεροδρόμια της Δαμασκού και της Βαγδάτης είναι γεμάτα από φιλοαμερικανικές πηγές πληροφοριών.»
ΤΟ ΡΑΝΤΕΒΟΥ ΤΗΣ ΒΗΡΥΤΟΥ
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Ιράκ που είχαν γνώση των κινήσεων του Soleimani, ο άνθρωπος που είχε αναλάβει την ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων του Ιράν στο εξωτερικό, είχε διάφορα σημεία εισόδου στο Ιράκ.
Περιστασιακά, όπως την Παρασκευή, θα προσγειωνόταν στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαγδάτης. Μερικές φορές έφτανε στην ιερή σιιτική πόλη του Ιράκ Νατζάφ, ή διέσχιζε το Ιράν στη συνοριακή διάβαση Munthiriya στο Κυβερνείο της Ντιγιάλα, περίπου 120 χλμ ανατολικά της Βαγδάτης.
Όλο και περισσότερο, πετούσε στην περιοχή του βόρειου Ιράκ στο Κουρδιστάν, πριν ταξιδέψει νότια στη Βαγδάτη με αυτοκίνητο.
Καμία από αυτές τις άλλες διαδρομές δεν θα είχε σώσει τον Soleimani, ένας ηγέτης της Λιβανέζικης Χεζμπολάχ που υποστηρίζεται από το Ιράν, είπε στο ΜΕΕ, καθώς εκείνος είχε προδοθεί από «το δρομολόγιό του κατά τις τελευταίες 36 ώρες».
«Φαίνεται σαν να τον παρακολουθούσαν στενά, από τη στιγμή που έφτασε στη Δαμασκό από την Τεχεράνη την Πέμπτη, μέχρι την ώρα που δολοφονήθηκε στη Βαγδάτη την Παρασκευή», δήλωσε ο ηγέτης της Χεζμπολάχ.
Ο Soleimani είχε φτάσει στο αεροδρόμιο της Δαμασκού την Πέμπτη το πρωί. Δεν συνάντησε κανέναν στη συριακή πρωτεύουσα και κινήθηκε απευθείας από το αεροπλάνο προς ένα αυτοκίνητο που τον μετέφερε στη Βηρυτό, όπου συναντήθηκε με τον Γενικό Γραμματέα της Χεζμπολάχ Hassan Nasrallah.
«Συζήτησαν επί ώρες για τις τελευταίες εξελίξεις στο Ιράκ, ιδίως όσον αφορά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ που χτύπησαν πρόσφατα την [ιρακινή παραστρατιωτική οργάνωση] Κατάεμπ Χεζμπολάχ («Ταξιαρχίες του Κόμματος του Θεού»), μια από τις πιο ριζοσπαστικές οργανώσεις, συμμαχία φιλοϊρανών μαχητών που πλέον έχουν ενταχθεί στις δυνάμεις ασφαλείας του Ιράκ, [τα μέλη της οποίας ο Pompeo χαρακτήρισε «τραμπούκους»], καθώς για και την επίθεση στην αμερικανική πρεσβεία στη Βαγδάτη πριν από λίγες ημέρες, σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο ηγέτης της Χεζμπολάχ στο ΜΕΕ.
Ο στόχος των συνομιλιών, δήλωσε η συγκεκριμένη πηγή, ήταν ο συντονισμός του έργου των ενόπλων ομάδων που στηρίζονται στο Ιράν στην περιοχή, και η προετοιμασία για οποιαδήποτε αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ.
Οι συνομιλίες επίσης, ανέφερε, διεξήχθησαν «για να επιλύσουν τα εκκρεμή προβλήματα μεταξύ μερικών από τις φατρίες, ειδικά εκείνων που συνδέονται με τον Nasrallah».
ΑΦΙΞΗ ΣΤΗ ΒΑΓΔΑΤΗ
Ο Soleimani δεν έκατσε στη Βηρυτό περισσότερο από ό,τι χρειαζόταν, και επέστρεψε στη Δαμασκό εκείνο το βράδυ χρησιμοποιώντας τις ίδιες διαδικασίες.
Στο αεροδρόμιο της Δαμασκού, ο Soleimani επιβιβάστηκε σε μια πτήση των Cham Wings για τη Βαγδάτη μαζί με άλλους επιβάτες. Η προγραμματισμένη ώρα αναχώρησης της πτήσης ορίστηκε στις 20:20, αλλά για άγνωστους λόγους καθυστέρησε μέχρι τις 22:28, σύμφωνα με τα όσα μαρτυρούν τα δημόσια στοιχεία της εταιρείας.
Περίπου την ίδια στιγμή, ο Muhandis έγινε αποδέκτης της είδησης ότι ο φίλος του θα ερχόταν σύντομα στο Ιράκ. Στον κορυφαίο ηγέτη της Χασντ αλ-Σάαμπ [συνασπισμού φιλοϊρανικών παραστρατιωτικών οργανώσεων που έχουν ενταχθεί στον τακτικό ιρακινό στρατό στον οποίο ανήκουν οι μονάδες της Χεζμπολάχ], δόθηκε μια πολύ σύντομη σημείωση, περιγράφοντας μόνο την αεροπορική εταιρεία και την ώρα άφιξης.
Ο Muhandis, μία από τις πιο ισχυρές φυσιογνωμίες στο Ιράκ και «ιχνηλάτης» του Ιράν, είναι γνωστός ότι κυκλοφορεί γύρω από τη Βαγδάτη σε ένα ανοιχτό αυτοκίνητο. Αλλά όχι εκείνη τη νύχτα.
Αντ’ αυτού κάλεσε τον Mohammed Redha, έναν στενό του βοηθό, υπεύθυνο για τις διευθετήσεις της Χάσντ Αλ-Σαχάμπι στο αεροδρόμιο, και τον διέταξε να τον πάει προς το τερματικό και να προετοιμαστεί για έναν ειδικό καλεσμένο.
Το διεθνές αεροδρόμιο της Βαγδάτης έχει υπαχθεί σε αυστηρά μέτρα ασφαλείας από το 2003, και η ασφάλειά του διοικείται από τη βρετανική εταιρεία G4S υπό την επίβλεψη των Ιρακινών Μυστικών Υπηρεσιών και των Εθνικών Υπηρεσιών Ασφαλείας.
Οι ιρακινές αντιτρομοκρατικές δυνάμεις, σε συνεργασία με τις ΗΠΑ, είναι εν τω μεταξύ υπεύθυνες για τη διασφάλιση της περιμέτρου του αεροδρομίου, του εναέριου χώρου του και των δρόμων που οδηγούν σε αυτό.
Τα μέτρα ασφαλείας απαιτούν από τους απλούς επιβάτες να κατευθύνονται μέσα και έξω από το αεροδρόμιο για να περάσουν από πολλά σημεία ελέγχου που αναπτύσσονται κατά μήκος 10 χλμ οδού που εκτείνεται μεταξύ της πλατείας Abbas bin firnas, το τελευταίο σημείο που μπορούν να φθάσουν τα προσωπικά αυτοκίνητα, και των αιθουσών αναχώρησης.
Όσο για τους ταξιδιώτες και τους υπαλλήλους που έχουν ειδική συνοδεία, τους επιτρέπεται να περνούν σε VIP δρόμους, με μοναδική προϋπόθεση να ενημερώσουν ένα σημείο ελέγχου για την ταυτότητα των ταξιδιωτών και τα στοιχεία των οχημάτων.
Κάθε πληροφορία που φτάνει σε αυτό το σημείο μοιράζεται με την ασφάλεια των αεροδρομίων, την εθνική ασφάλεια και τις Μυστικές Υπηρεσίες, καθώς και με τη G4S.
Ο Muhandis θεωρείτο από τις ΗΠΑ και τους Ιρακινούς αντιπάλους του ως ο πιο επικίνδυνος άνθρωπος στο Ιράκ, ο εκτελεστής της ιρανικής βούλησης. Οι Αμερικανοί τον παρακολουθούσαν για χρόνια, και δεν ήταν μυστικό ότι ο Redha δεν μετέφερε κανέναν άλλον εκτός από τον Muhandis.
Ήταν επίσης γνωστό, όπως ανέφεραν στο MEE ηγέτες πλησίον του Muhandis, ότι ο αρχηγός της Χάσντ Αλ-Σαχάμπι δεν θα υποδεχόταν κανέναν άλλον στο αεροδρόμιο εκτός από τον Soleimani.
Μια αμερικανική πηγή έχοντας γνώση των τελευταίων εξελίξεων, δήλωσε στο ΜΕΕ ότι οι Αμερικανοί έλαβαν πληροφορίες ότι ο Soleimani ήταν καθ’οδόν προς τη Βαγδάτη και ότι ο Muhandis θα τον υποδεχόταν στο αεροδρόμιο και θα τον πήγαινε στο σπίτι του στην βαριά οχυρωμένη πράσινη ζώνη.
Τρεις Ιρακινοί αξιωματούχοι ασφαλείας και αρκετοί ηγέτες της Χάσντ Αλ-Σαχάμπι επιβεβαίωσαν ότι αυτό ήταν το σχέδιο.
Η ΠΑΓΙΔΑ ΕΙΝΑΙ ΕΤΟΙΜΗ
Το ταξίδι από τη Δαμασκό στη Βαγδάτη κράτησε μια ώρα και πέντε λεπτά, σύμφωνα με τα δημόσια στοιχεία των Cham Wings. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε στις 00:32, ώρα Βαγδάτης.
Ο Soleimani και οι δύο συνοδοί του, ένας εκ των οποίων ήταν γαμπρός του, δεν αφέθηκαν να περιμένουν, με τον Muhandis και την συνοδεία του να αναχωρούν μη θέλοντας να κάνουν τη συνάντηση περισσότερο εμφανή. Οι υπάλληλοι ασφαλείας της χώρας χειρίστηκαν τα ταξιδιωτικά έγγραφα των επισκεπτών και συνέλεξαν τις αποσκευές τους.
Το μίνι λεωφορείο Hyundai Starks και το Toyota Avalon δεν ταξίδεψε πολύ πριν συμβούν οι τρεις εκρήξεις που έπληξαν τα δυτικά προάστια της Βαγδάτης.
Σύμφωνα με έκθεση της Εθνικής Ασφάλειας που είδε το ΜΕΕ, οι εκρήξεις χτύπησαν το αεροδρόμιο της Βαγδάτης στις 01:45 π.μ., και οι αρχικές έρευνες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τρεις κατευθυνόμενοι πύραυλοι χτύπησαν τα δύο οχήματα.
Το Hyundai Starks, που κινείτο περίπου 100-120 μέτρα πιο πέρα από το άλλο όχημα, χτυπήθηκε πρώτο, με έναν πύραυλο.
Ένας δεύτερος πύραυλος αστόχησε για λίγο από το Toyota, το οποίο επιχείρησε να επιταχύνει. Ο τρίτος ολοκλήρωσε τη δουλειά.
Οι ιρακινές αρχές χρειάστηκαν αρκετές ώρες για να ταυτοποιήσουν τα θύματα, μερικά από τα οποία είχαν καεί εντελώς.
Ο Soleimani, ωστόσο, ήταν εύκολο να αναγνωριστεί, χάρη σε ένα μεγάλο και διακριτικό δακτυλίδι που φορούσε στο αριστερό του χέρι, το οποίο είχε ένα σκούρο κόκκινο πετράδι, αξιωματούχοι ασφαλείας είπαν στο ΜΕΕ.
«Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με drone. Ήταν πολύ σημαντική, ακριβής, και όχι αυτοσχέδια επιχείρηση. Και οι πληροφορίες που συλλέξαμε αποκάλυψαν ότι το τηλεκατευθυνόμενο αιωρούνταν, περιμένοντας την αναχώρησή τους», ένας διακεκριμένος ηγέτης της Χάσντ Αλ-Σαχάμπι ανέφερε στο ΜΕΕ.
Θέτοντας για λίγο σε κίνδυνο την επιχείρηση των ΗΠΑ, ανέφερε ο ηγέτης της Χάσντ, δύο αυτοκίνητα πέρασαν από το κομβόι του Soleimani καθώς πήγαιναν έξω από το αεροδρόμιο, αν και το drone ήταν σε θέση να στοχοποιήσει τα σωστά οχήματα παρ’ όλα αυτά.
«Γνωρίζουμε ότι οι Αμερικανοί κυνηγούσαν τους δύο άνδρες για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά χωρίς επιτυχία. Είναι σαφές ότι [οι Αμερικανοί] στρατολόγησαν μερικούς ανθρώπους κοντά στους δύο για να ακολουθήσουν τις κινήσεις τους και να καθορίσουν τον τόπο και τον χρόνο για να τους δολοφονήσουν», πρόσθεσε ο παραστρατιωτικός ηγέτης.
«Οι αρχηγοί των ενόπλων φατριών είναι τρομοκρατημένοι επειδή δεν γνωρίζουν σε ποιο βαθμό έχουν διεισδύσει οι Αμερικανοί, ούτε ξέρουν τι θα συμβεί μετά».
Amor Vincit Omnia 